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哈勃观测到新生恒星
美国宇航局最近公布了哈勃太空望远镜拍摄的一张照片，展示了小麦哲伦云中一个恒星形成区域的中心。刚刚形成的明亮蓝色恒星驱散了那里的气体尘埃，在星云中吹出了一个巨大的空洞。
位于这片恒星形成区中心的，是星团NGC 602。炽热的年轻恒星放出的高能辐射在外围的星云之中侵蚀出一个空洞，轮廓分明的内侧边界正在缓慢向外推进。星云外侧的弥漫边界则将这些高能辐射紧紧束缚在星系团中。
在照片的西北（左上）和东南（右下）方向，可以看到连绵的尘埃带和气体丝。类似象鼻的尘埃柱直指中心的炽热蓝色恒星，明确地指出了这股侵蚀力量的来源。哈勃的这张照片生动地展示了恒星形成先从星团的中心出现，逐渐向四周推进的过程——在空洞边缘的尘埃带中，更年轻的恒星正在形成。
小麦哲伦云位于杜鹃座中，距离地球大约20万光年，拥有的恒星数量远远小于银河系。如果把银河系比作一幅别墅的话，小麦哲伦云就位于后院之中。科学家认为，银河系正是吞并了大量小麦哲伦云这样的矮星系，才逐渐发展壮大，形成今天这种规模的。与银河系相比，小麦哲伦云里的重元素偏少，代表了较为原始的星系状态，因此它为科学家提供了一个大好机会，可以在我们的“后院”中，研究早期宇宙中的恒星形成过程。
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