万明在《从“西域”到“西洋”——郑和远航与人类文明史的重大转折》（刊于《河北学刊》2005年第1期）一文中指出，自1405年郑和远航开始，人类文明史上的交流互动发生了从陆上通道向海洋通道转换的划时代转变。自古以来，人类交往的主要途径是陆路。但到15世纪初，随着科技的发展，探寻海上丝绸之路已成为人类的共同愿望。明王朝建立后，以强盛的国力为后盾，郑和七下西洋，历时近三十年，形成了人类交往从陆向海发展的强劲态势，迈出了从陆上向海洋转折的重要一步。它最终奠定了东西方文明汇合于海上的格局，预示了一个整体世界在海上形成。郑和远航是大航海时代的先驱，在人类文明史上具有里程碑的意义。