臧蔡灵的足球梦从儿童时代就开始了。上学前，同年龄的男孩子都在玩一种叫踢盒子的游戏，即几个人踢一个废弃的罐头盒子，当臧蔡灵第一次接触这个游戏时，便深深地喜爱上了。此外，他们还经常玩打毽子，自制的毽子里面用棉纱塞满，十几个小伙伴分成两拨，毽子扔到谁身上谁就被淘汰。游戏中一般用手打，毽子顶多能掷十来米，臧蔡灵从那时起就发挥出超凡的想象力，突破了传统的单一用手掷的规则，发明了一种“臧”式打法，先是把毽子抛起，再用脚一踢，这样毽子起码能到二三十米远。可以说，小蔡灵踢足球的兴趣就是在孩童的游戏中培养起来的。
梦想有双踢球的鞋子
对于爱好踢球的小蔡灵来说，没有鞋子穿，父母的强烈反对是他所必须面对和克服的困难。
因为童年时的臧蔡灵家境贫寒，只有靠父亲一个月挣九十块钱养家。几乎每年的三十晚上才能买双黄胶鞋，那还是为过年而穿的。当时别说买鞋给小蔡灵踢球，就是平常日子那鞋也是能不穿就不穿的。也因为这个原因，父母很反对臧蔡灵踢球。做木匠活的父亲想让儿子继承自己的手艺，本本分分的过日子。于是，每天早晨父亲上班之前，会把小蔡灵叫醒，教他练木匠的基本功。
人小鬼大的臧蔡灵，在父亲面前装出一副苦练刨花的模样，心里却在想：“老爸啊，你赶紧上班吧。你一走，我就可以去踢球了！”就是这样，父亲刚离开家，小蔡灵跟着就和小伙伴踢球去了。在父亲快下班的时候，蔡灵再马上跑回家装出若无其事的样子接着练木匠活。父亲问他：“这一天你怎么就刨这么点末花啊？”小蔡灵就皱着眉头，捂着肚子对父亲说：“哎呀，我肚子疼。今天我肚子疼得厉害。”肚子疼可以装，但鞋子是装不出来的。踢几场球，鞋子就又脏又破，没有办法，小蔡灵只好光着脚丫去踢球。
当小蔡灵上了小学以后，遇到了一位叫陈俊的启蒙老师，他看到孩子踢球那么辛苦，就通过学校送给小蔡灵一双鞋作为补助。对于这双来之不易的黄胶鞋，小蔡灵格外珍惜。领到新鞋后，他先把鞋底用皮子做掌，如果这个底子漏了，陈俊老师再帮他用自行车的胶皮轮胎把鞋钉上。虽然这样补了又补的鞋穿起来很别扭，但是小蔡灵终于有了一双可以踢球的鞋了。当完装卸工再进专业队
１９６９年，臧蔡灵考上了大连市足球学校少年队。这三年里，在教练孙连璋、助理教练陈德云的指导下，臧蔡灵由一个仅仅痴迷足球游戏的懵懂顽童成长为一名具有专业素质的小球员。然而毕业时，臧蔡灵并没有被一级的专业球队选上。看着其他队友兴高采烈地收拾行囊，臧蔡灵的心里像被重石压着。因为多年来，足球已经融入了他的生命，成为了不可缺少的一部分，难以割舍。臧蔡灵暗暗发誓：终有一天，我会凭借自己的努力证明，臧蔡灵是可以进专业队的！
１９７３年，臧蔡灵分到了大连工矿车辆厂，做了一名装卸工兼工厂业余足球队的队员，每年至少半年的时间进行训练和比赛。在上班的日子里，臧蔡灵每天早上５点钟就起来练球，下班后继续练。母亲看到臧蔡灵练球这么玩命，担心地对父亲说：“咱儿子会不会踢球踢的把脑子给打坏了？你说，他早上起来睁开眼就去踢球，白天还要工作，扬着大板撬干一天活，晚上吃完饭又跟一帮人去踢。他也不喊累，这不是彪了吗？”家人朋友的不理解丝毫没有削弱臧蔡灵踢球的劲头。他给自己定了一个目标：无论遇到多大的困难，都一定要进专业队！工夫不负有心人。１９７６年，臧蔡灵终于如愿以尝，被空军足球队选中，当上了一名光荣的体育兵。被敬礼吓一跳的新兵
对于２２岁的臧蔡灵来说，军队是一个全然陌生又万分庄严的地方。到空军部队不久，还不习惯军队生活的他就闹出了个笑话。
因为臧蔡灵所属的是职业兵，到军队后没有受过新兵连的训练，对于军队的规则并不了解。有天晚上，臧蔡灵正在院子里散步，到大门口时，站岗的新兵看到他后立即摆了个立正的站姿。这个动作让臧蔡灵吓了一跳，他看到新兵严肃的模样，以为自己什么地方出现问题了，便小心翼翼地问道：“我怎么了？”那个新兵听臧蔡灵这么问，一脸的诧异，指了指臧蔡灵的军装。后来，臧蔡灵才知道，当时四个兜的军装代表着本人是干部，新兵见到后得立正行礼。臧蔡灵带着工资来军队享受干部的待遇，没想到他这个作干部的同志反被敬礼的新兵吓着了。在国家队中感受荣辱
１９７８年，臧蔡灵被选入了国家队，并参加了很多国际比赛，在１９７９年举行的法国“土伦杯”国际足球邀请赛上获得“最佳仪表奖”，成为第一位在国际比赛中获奖的中国球员。臧蔡灵印象深刻的是世界杯半决赛期间，那场在北京工人体育场打科威特的比赛，臧蔡灵的位置是边后卫。
当时工体的观众席上黑压压的坐满了８万多中国球迷来助阵，呐喊声、加油声响彻于工体的每一个角落。开场１５分钟左右，科威特的１０号队员想冲过臧蔡灵的防线，臧蔡灵转身后习惯地夹住了对方球员的大腿，令他启动不起来。这时，意料不到的事情发生了。狡猾的１０号大叫一声，借机摔倒在地上，与此同时，裁判哨声吹响，果断地判给了科威特一个点球，８万人的球场在这一时刻鸦雀无声。臧蔡灵甚至不敢看罚点球的过程，只是不停地在心中祈祷：“李富胜，你可一定得把球门把住啊！”足球场不愧是一个创造奇迹的地方，李富胜稳稳地扑住了来势凶猛的皮球，顿时，整个球场变成了两个声音的海洋：“李富胜，万岁！”“臧蔡灵，臭大粪！”
这件事让臧蔡灵意识到在足球生涯中，他还有许多需要改进和完善的地方。他总结道，作为一名效力于国家队的专业球员，同样十个球的机会，如果前锋踢进了九个，他便会一举成名，备受球迷的拥护。换作是后卫，便成功阻截了九个球，如果漏掉了一个也会被球迷耻笑。为了不让球迷失望，为了国家的荣誉，好胜的臧蔡灵更加严格地要求自己，无论在训练地还是比赛场，他都尽职勇猛地坚守自己的岗位，被球迷们亲切地称为“拼命三郎”。
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