故事以山东人悲壮地向东北大迁移为背景，虽然描述的是“典型环境中的典型人物”，但朱开山身上所体现出来的力量是炎黄子孙在成长过程中的必然经历，他通过朱开山一家闯关东的悲欢离合故事为切入点，反映了山东人大迁徙的历史。故事所描述的题材新颖，而且在情节编排和人物命运的刻画上，都有着浓郁的传奇色彩，使东北大地与生活在这方水土上人们的某些神秘奇特的感觉得以巧妙的突出。

　　故事讲述了朱开山一家在义和团运动失败后，死里逃生，背井离乡闯荡东北的传奇故事。在闯关东的海路和旱路中，土匪、官兵、土豪、乡霸、流民、善人、矿工等各色人物陆续登场，给这一家带来了一路坎坷和悲欢离合。而李幼斌则成为收视率的另一大保障，他在《亮剑》中所取得的成绩，成为很多观众选择看《闯关东》一个不二的理由。当然，其他演员无论是老戏骨萨日娜、高明、王奎荣还是年轻演员宋佳、 牛莉 、朱亚文等，都表现出了鲜明的个性。正如李幼斌所说：“朱开山为人仗义，秉承了山东人深明大义、做事不张扬、为人内敛、不惹事能忍事、该出手时绝不含糊的特质。”如果说，李幼斌演绎的朱开山是久违了的中国经典男人形象的话，萨日娜扮演的“孩儿他娘”忍辱负重、善良豁达的性格，更是传统女性的本色流露。